La metafísica es la ciencia fundamental de la filosofía, es lo que viene más allá de la naturaleza, más allá de lo físico. Trata los problemas centrales y más profundos de la filosofía, tales como los fundamentos (presupuestos, causas y "primeros principios"), las estructuras más generales (leyes y principios), el sentido y la finalidad de la realidad toda y de todo ser.

    Se discute que la palabra "metafísica" fue empleada por primera vez por Andrónico de Rodas (filósofo griego, Siglo I A.C.).Primero se utilizó en el nombre de los libros de Aristóteles, ya que en la antigüedad los tratados se conservaban en legajos cilíndricos, ocurrió que Aristóteles había titulado todos excepto aquél que trataba de el "Alma" y la "Personalidad".Cuándo sus discípulos iban a la biblioteca a consultarlo, no podían pedirlo por su título entonces decían "el que está al lado de Física (meta-physica), pues se hallaba junto al otro tratado aristotélico, el de Física.
Es muy posible que Andrónico utilizara esta palabra sobre la base de una idea del sentido y contenidos de la obra aristotélica. El Estagirita (Aristóteles) sólo empleó las expresiones "filosofía primera" y "teología" para designar el saber de que se ocupan esos 14 libros titulados "Metafísica" por Andrónico.

   Metafísica es, desde entonces, el nombre del saber más elevado que cabe alcanzar. La cuestión esencial consiguiente es: ¿y dónde se encuentra ese saber?, ¿sobre qué debe versar y cómo se puede alcanzar? Es aquí donde es comprensible, entonces comienzan las interminables discusiones entre los metafísicos.

   La Metafísica trata las "cuestiones últimas"; pero, ¿cuáles son esas cuestiones? Hay muchos modos de presentarlas y no todos estos enfoques son compatibles ente sí: ¿Por qué existen las cosas? ¿Por qué es el ser y no más bien la nada? ¿Existe un dios y qué características poseería en caso de existir? ¿Cuál es la diferencia entre materia y espíritu, etc.

   El campo de trabajo de la metafísica comprende los aspectos de la realidad que no se pueden investigar empíricamente, es decir, aquellos que son inaccesibles a la investigación científica. Desde Kant (filósofo alemán que se apoya en los empiristas), una afirmación es metafísica.
Se dice que el ser humano tiene una predisposición natural hacia la metafísica. Kant la consideró una "necesidad inevitable", incluso se llegó a definir al ser humano como un "animal metafísico" (ser que se dedica a la metafísica). Martín Heidegger (filósofo Alemán) ha replanteado todos los asuntos metafísicos introduciendo en ellos una transformación radical que necesariamente tiene que tomarse en cuenta.

   Los principales objetos de investigación de la metafísica son: el ser, la realidad, la nada, la mente, la naturaleza, Dios, la verdad, la libertad, la posibilidad, el cambio, etc.; la relación entre los universales y particulares, la determinación de la relación entre realidad y la realidad tal como se la presenta el hombre a través de su capacidad para acceder al conocimiento, la relación entre ser y deber ser.

   En la actualidad la palabra metafísica se usa para designar la filosofía sin más, o se la hace equivalente a la ontología. También se considera que es la disciplina básica o fundamental de la filosofía. Dentro de la filosofía se distingue la metafísica de otras vertientes suyas como la lógica, la ética, la teoría del arte(estética), la axiología, teoría de valores(estimativa), la antropología filosófica, la teoría del conocimiento (gnoseología),la filosofía de las ciencias (epistemología),la filosofía del lenguaje, la filosofía política.

   En ámbitos ajenos a la filosofía universitaria, se considera que el término se utiliza para designar todo lo que trasciende de lo material, las más de las veces errando y no usando el término espiritual o trascendente, más adecuado según cada caso.
Entonces, la metafísica se puede definir como el estudio de las características de la realidad que trascienden lo sensible, es decir, del ser como esencia de la realidad, así como sus propiedades, principios y causas.

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